Segnali di morte imminente nei pazienti oncologici avanzati
Nelle fasi finali della malattia oncologica il corpo rallenta e compaiono segni clinici che suggeriscono l’avvicinarsi della morte. Alcuni segni hanno una buona specificità nelle ultime 72–48 ore, ma restano indicatori probabilistici da leggere nel contesto clinico, senza allarmismi inutili. L’obiettivo è alleviare sofferenza, accompagnare la famiglia e sostenere scelte proporzionate.
Che cosa osserviamo nelle ultime 72–48 ore
La diminuzione progressiva della coscienza porta a sonnolenza profonda e minore risposta agli stimoli. Il respiro diventa irregolare con pause e fasi di ampiezza variabile; possono comparire secrezioni respiratorie terminali (“rantolo”). Gli occhi possono non chiudersi completamente; il solco naso-labiale si attenua; le pupille diventano poco reattive. La cute tende a raffreddarsi con chiazze marezzate alle estremità; l’emissione di urina si riduce. Questi reperti, quando coesistono, suggeriscono un orizzonte temporale di ore-giorni.
Segni clinici, come appaiono e cosa faccio a casa
| Segno clinico | Come appare al letto | Cosa faccio in pratica | Finestra temporale |
|---|---|---|---|
| Riduzione marcata della coscienza | Scarsa risposta a voce o tatto; fasi prolungate di sonno | Ambiente calmo, stimoli dolci, valutazione del dolore non verbale, sospensione di manovre non utili, farmaci solo se necessari | Spesso entro 72–48 ore |
| Respiro irregolare con apnee (Cheyne–Stokes) | Alternanza di respiri profondi e pause; talora rantolo | Posizionamento confortevole, ventilazione della stanza, rassicurazione alla famiglia; farmaci solo se dispnea o distress | Spesso entro 72–48 ore |
| Secrezioni respiratorie terminali (“rantolo”) | Rumore gorgogliante alla respirazione | Decubito laterale o semi-Fowler, igiene orale, riduzione infusioni non necessarie; anticolinergici valutati caso per caso | Spesso entro 48–24 ore |
| Segni neurologici specifici | Pupille poco reattive, palpebre che non si chiudono; rilassamento del volto; talora iperestensione del collo | Protezione oculare con lacrime artificiali, cura cutanea, comfort care | Alta specificità per decesso entro 3 giorni |
| Ipo-diuresi e cute marezzata | Pochissima urina; estremità fredde e marezzate | Igiene e protezione cutanea, prevenzione lesioni, evitamento di flebo non utili se non indicazione specifica | Giorni → ore |
Rantolo terminale: che cosa sappiamo davvero
Il rumore dipende da secrezioni che si accumulano in faringe e grandi vie aeree per ridotto riflesso della deglutizione. Le prove sui farmaci anticolinergici sono contrastanti: alcuni studi non mostrano vantaggi chiari rispetto al placebo; altri riportano benefici selettivi con molecole specifiche. La priorità resta il posizionamento, l’igiene del cavo orale e l’informazione alla famiglia; i farmaci si usano quando il rumore genera distress reale, personalizzando dose e via di somministrazione.
Stimare il tempo residuo: PPS e PPI
Per orientare la comunicazione uso strumenti semplici. Il Palliative Performance Scale (PPS) descrive ambulation, attività, autocura, assunzione e coscienza: valori del 30–40% si associano in media a sopravvivenze di pochi giorni–settimane. Il Palliative Prognostic Index (PPI) integra PPS con assunzione orale, edema, dispnea a riposo e delirium; punteggi ≥6 indicano probabile sopravvivenza <3 settimane. Sono ausili, non previsioni esatte: li interpreto insieme all’andamento clinico e ai segni delle ultime ore.
Comunicare con la famiglia
Spiego che questi segni non significano sofferenza inevitabile. Illustro cosa è utile continuare e cosa sospendere. Se compaiono agitazione o ansia severa, valuto un percorso di sedazione palliativa proporzionata quando i sintomi restano refrattari nonostante tutti gli interventi appropriati, con indicazioni chiare e monitoraggi etici e clinici.
Domande frequenti
Il respiro rumoroso significa che il paziente soffre?
Di solito no. Il rumore è legato a secrezioni e a riflessi ridotti. Interveniamo per il conforto del paziente e della famiglia, privilegiando posizione e igiene orale; i farmaci si valutano se il rumore genera disagio reale.
Quando vedo pause respiratorie, quanto tempo può mancare?
Se le pause si allungano e la coscienza si riduce stabilmente, è probabile che restino ore o pochi giorni. Ogni persona ha tempi propri; restiamo presenti e pronti ad alleviare qualsiasi disagio.
Ha senso aumentare flebo o nutrizione nelle ultime ore?
Nella maggioranza dei casi no. Possono aumentare secrezioni e discomfort senza benefici. Preferisco comfort care e mouth care; valuto “trial” molto brevi solo se ci sono segni di beneficio atteso.
Assistenza palliativa a domicilio: copro tutta la Campania
Valutazione entro 24–48 ore, presenza clinica e supporto al caregiver anche nelle ultime ore di vita.
Napoli e area nolana
Salerno e Agro nocerino-sarnese
Caserta e Agro aversano
Avellino e Irpinia
Benevento e Sannio
A cura del Dr. Francesco Paolo De Lucia.
