Perché si forma l’ascite nei tumori e cosa significa

Ascite neoplastica, carcinomatosi e metastasi epatiche

Perché si forma l’ascite nei tumori e cosa significa

L’ascite è un accumulo anomalo di liquido nella cavità addominale. Nel paziente oncologico può comparire perché il tumore interessa il peritoneo, ostacola il drenaggio linfatico, aumenta la permeabilità dei vasi oppure compromette il fegato e la circolazione portale.

Non sempre esiste un solo meccanismo. Carcinomatosi, metastasi epatiche, trombosi portale, ipoalbuminemia, insufficienza cardiaca e infiammazione possono contribuire contemporaneamente.

Comprendere la causa non è soltanto un esercizio diagnostico. Aiuta a prevedere se i diuretici possano essere utili, se una paracentesi possa migliorare i sintomi e quanto rapidamente il liquido possa riformarsi.

Richiedi una valutazione Chiama Invia una email Non è soltanto “acqua nella pancia” Il liquido riflette alterazioni tumorali, vascolari e linfatiche. Non è sempre ascite maligna Un paziente oncologico può avere anche ascite da ipertensione portale. La causa orienta la terapia Diuretici, paracentesi e drenaggi non hanno la stessa utilità in tutti.

Come viene notata per la prima volta

“La pancia continua a crescere. Mangia pochi bocconi e dice di sentirsi pieno. Da alcuni giorni respira peggio quando si sdraia.”

Spesso il problema viene riconosciuto dalla famiglia prima ancora che il paziente usi la parola ascite. I pantaloni non si chiudono più, il peso aumenta nonostante la perdita di massa muscolare, l’addome diventa teso e compaiono sazietà precoce, nausea o fiato corto.

Questi sintomi non permettono da soli di stabilire la causa. L’aumento addominale può dipendere anche da meteorismo, stipsi, massa tumorale, epatomegalia o distensione vescicale. La visita e l’ecografia permettono di distinguere il liquido dalle altre possibilità.

Il concetto più importante: in una persona con tumore, l’ascite non significa automaticamente che il liquido contenga cellule neoplastiche. Può essere causata direttamente dalla diffusione tumorale nel peritoneo oppure indirettamente da metastasi epatiche, ipertensione portale, trombosi, ipoalbuminemia o altre malattie concomitanti.

I quattro grandi meccanismi

Il liquido si accumula quando aumenta la sua produzione, diminuisce il riassorbimento oppure cresce la pressione che lo spinge fuori dai vasi.

Peritoneo infiltrato Il tumore rende i capillari più permeabili e favorisce la produzione di liquido ricco di proteine. Drenaggio linfatico bloccato Il liquido non viene più riassorbito con la stessa efficacia. Pressione portale aumentata Metastasi epatiche o trombosi possono alterare il flusso nel sistema portale. Pressione oncoticamente ridotta Albumina molto bassa e insufficienza d’organo possono favorire la fuoriuscita di liquido.

Carcinomatosi peritoneale: il meccanismo più tipico

◌ Peritoneo

Il tumore si diffonde sulla superficie dell’addome

Il peritoneo è la membrana che riveste la cavità addominale e molti organi interni. Alcuni tumori possono disseminarsi sulla sua superficie formando piccoli noduli, placche o ispessimenti.

Le cellule tumorali e il microambiente infiammatorio producono mediatori, tra cui il VEGF, che aumentano la permeabilità dei capillari. Una quantità maggiore di liquido e proteine passa quindi dai vasi alla cavità peritoneale.

Questo meccanismo è frequente nei tumori ovarici, gastrici, pancreatici e colorettali e nella carcinomatosi peritoneale di altra origine.

⇥ Linfatici

Il liquido viene prodotto, ma non riesce più a essere drenato

In condizioni normali il sistema linfatico assorbe il liquido peritoneale e lo riporta nella circolazione. Gli impianti tumorali possono ostruire i piccoli canali linfatici e le aperture presenti soprattutto sulla superficie diaframmatica.

Quando la capacità di riassorbimento diminuisce, anche una produzione non enorme può determinare un accumulo progressivo.

L’ostruzione linfatica contribuisce anche alla rapida ricomparsa dell’ascite dopo una paracentesi, perché il drenaggio fisiologico resta compromesso.

Metastasi epatiche e ipertensione portale

⬡ Fegato

Il problema può nascere dalla circolazione del fegato

Metastasi epatiche estese possono comprimere o alterare la microcircolazione del fegato. La pressione nel sistema portale può aumentare e spingere liquido fuori dai vasi verso la cavità addominale.

Un meccanismo simile può comparire in presenza di trombosi della vena porta, occlusione venosa, cirrosi preesistente o grave insufficienza epatica.

In questi casi l’ascite può avere caratteristiche fisiopatologiche più vicine all’ascite portale che alla classica ascite da carcinomatosi. Questa differenza può influenzare la risposta ai diuretici.

⇵ Pressione

Non tutte le asciti oncologiche hanno lo stesso profilo

Una persona con tumore pancreatico e trombosi portale può accumulare liquido attraverso un meccanismo diverso da una paziente con tumore ovarico e diffusa carcinomatosi peritoneale.

Il sintomo finale può sembrare identico, ma la biologia del liquido, la risposta farmacologica e la velocità di recidiva possono essere diverse.

Il ruolo dell’albumina bassa

↓ Albumina

L’ipoalbuminemia facilita l’accumulo, ma raramente spiega tutto

L’albumina contribuisce a trattenere l’acqua all’interno dei vasi. Quando è molto bassa, la pressione oncotica diminuisce e il liquido tende a spostarsi nei tessuti e nelle cavità.

Nel tumore avanzato l’albumina può ridursi per infiammazione sistemica, malnutrizione, insufficienza epatica, perdita renale o ridotto apporto.

Tuttavia l’ipoalbuminemia isolata raramente è l’unica causa di un’ascite importante. Più spesso agisce insieme a carcinomatosi, ipertensione portale o ostruzione linfatica.

Altri meccanismi meno frequenti